「千葉ロッテマリーンズ０－２オリックス・バファローズ」（１０日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　エース山本に続き、宮城の好投でオリックスが２位ロッテに連勝。その差を１２ゲームに広げ、優勝マジックを１０とした。デイリースポーツウェブ評論家の野田浩司氏はオリックスの３連覇を確信。下剋上の可能性については、投手力の違いと２位以下の“もたつき”ぶりを理由に否定的だ。

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　パ・リーグはやはりオリックスの力が抜けてますね。マジックは順調に減って１０。こうなると、どうしてもＣＳに目が向いてしまうが、そのＣＳもオリックスが順当に勝ち上がると思う。

　これまで粘り強い野球をしていたロッテはこのところ元気がない。ソフトバンクも打線に火が着けば面白いと思っていたが、もたついたままでしょう。

　調子を上げてきた楽天も含めて言葉は悪いが、２位争いはドングリの背比べ状態という感じで、どのように落ち着くかは読めないですね。

　ただ、どこがＡクラス入りを決めたとしても、最終的にオリックスがＣＳを勝ち抜いていくという見方をしているのは私だけではないと思いますよ。何しろ投手力が強すぎる。ここまで強いと、「１勝」のアドバンテージを生かせば、負けることはないでしょう。

　第２ステージは山本、宮城、山下を軸にした先発投手陣が休養十分、調整万全で待ち構えているわけですよ。第１ステージを勝ち上がるのに“エース級”から優先投入したチームにとっては苦しいローテになる。毎年のことではあるけど、今年はより一層それを感じる。

　２０１８、１９年にリーグ連覇した西武が２年とも２位のソフトバンクに第２ステージで敗れ、シリーズ進出を逃した。

　その２シーズン、西武はチーム打率が１位で、チーム防御率が６位。極端なチームカラーだったが、防衛能力の低いチームはモロいというのも明白になりましたよね。１９年のソフトバンクはチーム防御率１位でしたから“なるほどな”と思ったものです。

　今は“投高打低”の時代。投手力の整備がチーム強化の早道。豊富な先発・中継ぎ陣を持てば、大きな連敗をすることなく安定した成績を残すことができる。セ・リーグでは阪神がいい例でしょう。

　この日の試合に故障明けの佐々木朗が先発した。３回を２安打１失点で退いたが、ＣＳに間に合ったのはロッテにとっては心強い材料だろうね。

　過去２年間と同様に“下剋上”の可能性は極めて低い。これは僕の考えです。しかし、そこは短期決戦。何が起こるか分からない。ＣＳ第１ステージを軽視してでも「第２ステージに勝負をかける」という考え方があってもおかしくないからです。

　佐々木朗のような大黒柱を第２ステージの初戦に回すという戦い方。それはエースを起用できないままＣＳ敗退となる危険を伴いますけどね。第１ステージを突破しただけでは何の意味もないと考えるなら、これもありかと。

　いずれにせよ、オリックスの３連覇はもう時間の問題。その前に阪神ですか。うーん。野球はやっぱり投手力ですね。