「Ｕ１８Ｗ杯・２次リーグ、日本代表１０－０プエルトリコ代表」（８日、台北）

　２次リーグ２戦目で日本はプエルトリコに１０－０の五回コールドで勝利し、１次リーグからの持ち越しを含め３勝１敗となった。先発の東恩納蒼投手（沖縄尚学）が５回参考ながら完全試合を達成。打線は１３安打で１０得点を挙げた。この日、台湾がオランダに勝利したため、日本の決勝進出が決定。９日の台湾との２次リーグ最終戦を経て、１０日に悲願初Ｖを懸けて再び同国と決勝戦を行う。

　“琉球のミスターゼロ”が世界の舞台でも圧巻の投球を披露した。東恩納が５回参考ながら完全試合を達成。わずか５３球での快投劇に「大一番で結果を残せたのは自信になる」と笑顔を見せた。

　早打ちのプエルトリコ打線を手玉に取った。直球とスライダーを織り交ぜ、的を絞らせない投球を披露。三回には「浮いたら打たれる雰囲気があった。ワンバンのつもりで投げたら空振りしてくれた」と３者連続三振。最後まで相手打線を寄せ付けなかった。

　圧巻の投球に馬淵史郎監督（６７）も「安定感がある。試合をつくってくれた。いいピッチングだった」と手放しで褒めたたえた。

　今夏の沖縄大会から甲子園で失点するまで４７回１／３連続無失点を記録し、注目を浴びた東恩納。今大会はその実力を遺憾なく発揮し、チーム最多タイの３試合の登板で計１１回を１安打無失点と安定感抜群の投球を続ける。

　大会規定でこの日、５６球以上なら今大会はもう登板できなかったが、５３球で終えたため、１０日の最終日でも投げられることになった。「前田がいるので僕は脇役。援護できるような投球をしたい」と謙虚な右腕だが、エース・前田（大阪桐蔭）とともに投手陣の柱となっている。

　打線も着実に得点を重ねた。初回に４番・武田の適時打で２点を先制すると、三回には今大会苦しんでいた６番・丸田湊斗外野手（慶応）の適時二塁打で追加点。四回にも１点を奪うと、五回は一挙６得点を挙げ、試合を決めた。

　爆発した打線に指揮官は「出来過ぎです」と謙遜し、「ロースコアで勝ち切ることが本来の目的」と台湾との連戦となる残り２戦の戦い方を改めて見据えた。「もう振り返ることはない。前しか見ていません」。悲願の初優勝へ、また一歩前進した。

　◆東恩納　蒼（ひがしおんな・あおい）２００５年７月２４日生まれ、１８歳。沖縄県出身。１７２センチ、７０キロ。右投げ右打ち、投手。小２から軟式の仲井真ライオンズで野球を始め、仲井真中時代は硬式の那覇ボーイズに所属。沖縄尚学では１年秋から背番号「１２」でメンバー入り。最速１４７キロ。