「オリックスバファローズ６－２東北楽天ゴールデンイーグルス」（１日、京セラドーム大阪）

　オリックス・山本由伸投手（２４）の笑顔と鮮やかなブリリアントグリーンのユニホームが映えた。これぞエース。要所で三振を奪えば、ほしいところで併殺打に仕留める。７回７安打無失点で７奪三振。８月初戦、Ｂｓ夏の陣の開幕で輝きを解き放った。

　初回から２死一、二塁のピンチを招いた。それでも、フランコをフォークだけで３球三振。六回も１死一、三塁としたが、フランコを変化球で泳がせて三ゴロ併殺打。「いい高さ、コースに投げられた球が多かった」。７つの三振は全て空振りで奪ってみせた。

　両リーグ最速での１０勝到達も「全員で戦えている結果」と全くおごりはない。あくまで通過点であり、野手への感謝を忘れない。振り返れば、プロ３年目。防御率１点台ながら、８勝と勝利数はいまひとつ伸びなかった。

　都城高時代の恩師・森松監督は食事の席で冗談っぽく言った。「野手が打ってくれたらな」。すると、２０歳の山本は即答した。「野手の方たちが守ってくれてるんで、防御率１点台なんです」。１人では勝てない。この日の食堂には、球団職員一同から球団史上最速で観客動員１００万人を突破した感謝のステーキが並んだ。打線も援護してくれた。全員で目の前の１勝をつかんだ。

　２桁勝利は３年連続。「とにかく１つずつやってこられた。もっと調子を上げていけるように頑張りたい」。チームは今季最多タイの貯金１９。２位のロッテとは４ゲーム差と今季最大差に広げた。夏の陣は残り１１試合。「もっと勢いに乗っていきたい」。緑の勝負服で首位を快走する。