「高校野球大阪大会・決勝、履正社３－０大阪桐蔭」（３０日、大阪シティ信用金庫スタジアム）

　大阪大会では履正社が大阪桐蔭を破り、４年ぶり５回目の甲子園出場を決めた。先発した福田幸之介投手（３年）が完封し、勝利に貢献した。東東京大会では共栄学園が勝ち、４９代表が出そろった。全国選手権大会は８月３日に大阪市内で抽選が行われ、６日に甲子園で開幕する。

　最後の打者を三振に斬ると、両手を突き上げて雄たけびを上げた。大一番で力を出し切った福田は「うれしすぎて叫んじゃいました。自分じゃないみたいです」。宿敵相手に９回３安打、７奪三振で完封。１１５球の熱投で全国制覇を果たした１９年の夏以来、４年ぶりの聖地へチームを導いた。

　この日、計測した自己最速タイの１５０キロの直球を軸にねじ伏せた。後半になっても球威は衰えず、六回と八回に背負ったピンチも得点を許さなかった。多田晃監督（４５）は「今まで見てきた中でも最高のピッチングになったんじゃないか。安心して見てました」と左腕を絶賛した。

　福田の好投の陰にライバルの姿があった。背番号１を背負って挑んだ今春センバツの２回戦・高知戦で先発を任された。７回１／３を１安打に抑えるも６四死球を与え３失点。チームも敗れた。その後、練習試合などで結果を残した、もう１人の左腕・増田壮投手（３年）に今大会はエースナンバーを明け渡した。

　「悔しい気持ちはあった」。増田は準決勝の関大北陽戦を完投。「（増田に）決勝は頼むでと言われた。今日は自分が完投してチームを勝たせようと思ってました」。互いに切磋琢磨（せっさたくま）する両左腕が大黒柱となっている。

　チームは夏、大阪桐蔭に１２連敗しており、この日の勝利は１９９９年以来（２０年の独自大会を除く）、２４年ぶり。決勝ではこれまで全敗しており、５戦目にして初白星とメモリアルな１勝となった。主将・森沢拓海内野手（３年）は「決勝で大阪桐蔭を倒して甲子園に行くことだけを考えてやってきた。勝てて良かった」と汗を拭った。

　強豪ひしめく大阪をノーシードから勝ち上がり、決勝で最大のライバルを撃破。チームは勢いをもって甲子園へ乗り込む。「初戦からしっかり相手を見て、研究して自分たちの力を１００％出せるようにしたい」と森沢主将。２回目の全国制覇へ向け、履正社の挑戦が始まる。