巨人の育成・中川皓太投手（２９）が支配下契約を結ぶことが１４日、分かった。１５日にも正式発表される見込み。近年は腰痛に苦しんでいたが、４月末に２軍で実戦復帰していた。懸案の中継ぎ陣に抑え経験もある頼もしい男が加わる。

　左腕は２０１５年度ドラフト７位で巨人に入団し、ここまで通算２１２試合に登板。１９年には１６セーブを挙げるなど、６７試合に登板してブルペン陣を支え、プレミア１２の日本代表メンバーにも選出された。

　その後は相次ぐケガに見舞われながら、安定した成績を残していたが、２２年は開幕前に腰痛を発症し、１軍登板なしに終わった。オフに自由契約となり、育成選手として再契約を結んでいた。

　今季は春季キャンプを２軍でスタートし、４月２８日のイースタン・日本ハム戦（鎌ケ谷）で約１年半ぶりに実戦復帰。その後、１２日、１３日のイースタン戦で連投テストを行い、支配下再昇格への“ＧＯサイン”が出た形だ。

　チームは現在５位に低迷中。特に投手陣はチーム防御率が１２球団ワーストの４・２０で、てこ入れが急務な状況だ。セットアッパーも不在で、候補だったロペス、ドラフト３位・田中千（国学院大）、直江などは安定した結果を残せず、軒並み２軍での調整を余儀なくされている。

　中川はセットアッパー、抑えとしての経験が豊富。１４日に支配下再昇格した平内とともに、疲弊気味のブルペン陣を支えていくことが期待される。