「楽天０－２オリックス」（９日、楽天モバイルパーク）

　歓喜のハイタッチで少年のように笑った。オリックス・宮城は中嶋監督に頭をポンッとたたかれると、顔をクシャッとさせてガッツポーズ。「めっちゃうれしいです」。自身２度目の完封勝利でリーグトップの４勝目。打たれる気配を感じさせなかった。

　三塁すら踏ませず、９回４安打無失点。三回１死一、二塁では鈴木大に右翼へ大飛球を運ばれたが、茶野の好守に助けられた。四回から八回は三者凡退。中嶋監督からは、こう助言された。

　「後悔しないように投げたい球を投げなさい」

　言葉を胸に刻んだ。森がベンチ入りメンバーから外れ、欠場。７日にファウルチップを右足に受けた影響とみられ、代わって若月と今季初バッテリーを組んだ。「違う自分が見えた」。指揮官の言葉通り、自ら配球を考えて投げることもあった。１０回以上も首を振り、納得の球を投じる。「今、考えたら面白い。すごく自分を出せている」。また一歩、成長できた。

　昨季８月２７日・西武戦（京セラ）以来の完封劇。５月は通算１０試合で無傷の８勝。今季最短の２時間１０分で終えた。チームの完封も一番乗り。「言っちゃうと超される」と笑ったが、山本の上をいく。「コソコソと伸ばしていけたら」。最後はいたずらっぽく笑った。