「オープン戦、阪神５－３巨人」（１２日、甲子園球場）

　巨人・原辰徳監督がオープン戦では極めて珍しい行動を取った。

　超異例の光景だった。３－４と逆転された六回。自滅した堀岡の降板を告げた原監督が、そのままマウンドに向かった。身ぶり手ぶりで、厳しい表情を浮かべて右腕に語りかけた。

　２点リードの六回に登板した堀岡は、先頭打者を含めた２四球などで無死満塁のピンチを招く。新人・森下に痛恨の押し出し四球を与え、板山に２点適時打を浴びて傷口を広げた。試合後、指揮官は「何て言って、いいかは言葉が出ないね」と苦い顔だ。

　「まだできる人だと思っている。彼はまだ若い。せっかく積み上げてきているわけだから。もう１つ２つ、積み上げてほしいなと兄貴心であり、親心であり」。２４歳は育成から支配下再登録後、初登板だった。期待が大きいからこそあえて厳しく接し猛ゲキを飛ばした。

　シーズン中でも勝負どころでマウンドに足を運ぶ将。オープン戦では極めて珍しい行動だったが直接、自らの言葉で堀岡にその思いを伝えたかったのだ。今年初の伝統の一戦は、“糧”とする重要な試合にもなった。