「練習試合、阪神２軍５－５立命大」（８日、鳴尾浜球場）

　プロ注目の立命大・桃谷惟吹外野手（３年・履正社）が８日、阪神２軍との練習試合に「５番・中堅」で先発。視察した８球団のスカウトの前で適時打を放ってアピールした。

　「胸を借りるつもりでいったんですけど、僕もプロ野球を目指しているので負けたくなかった。しっかり打てるように積極的にいこうと思っていました」

　初回１死一、二塁で、フルカウントからドラフト２位・門別（東海大札幌）の７球目を強振。左中間への２点二塁打とした。複数で視察した阪神・熊野スカウトは「アベレージ的にも右へも左へもヒットを打つタイプ。体のキレも良さそうだし、順調にいっているのかな」と評価した。

　履正社では同級生の井上（阪神）とともに、３年だった２０１９年夏の甲子園で同校初の全国制覇に貢献した。先にプロ入りした井上は４年目の今年、開幕スタメンへ向けてアピールを続けており、桃谷はその姿に注目している。最近も連絡を取ったといい、「結構１軍の試合にも出ていて、すごく刺激になってます。自分も（プロに）行きたいなという気持ちがすごく出て、頑張らないといけないなとなりますね」と活力を得ている。

　「もっといいアピールができるように、頑張りたい」。夢のプロ入りへ、さらに気持ちを強くした。

　◆桃谷　惟吹（ももたに・いぶき）２００１年５月２６日、２１歳。兵庫県出身。１７５センチ、８４キロ。右投げ右打ち、外野手。小学３年時に会下山少年野球部で野球を始め、６年時はオリックスジュニアでプレー。湊川中では兵庫伊丹ヤングに所属。履正社では２年春からベンチ入りし、３年夏の甲子園で全国制覇。立命大では１年秋からベンチ入り。