「楽天春季キャンプ」（１３日、金武）

　開幕投手を務めることが発表された、田中将大投手（３４）が取材に対応。「その年の１２球団、１２人しか経験することができないので、しっかりそこを担って勝利につながる投球がしたいと思います」と表情を引き締めた。

　キャンプ初日となる２月１日に石井監督から開幕投手に決まったことを告げられた。「正直驚きました。２月１日ってタイミングに伝えられたことに対して率直にびっくりしました」と振り返る。

　続けて「去年一昨年と（開幕投手は）自分には縁のなかったところですし、高ぶりました」と思いを語り「早く伝えてもらったことによって登板日が明確になった」とスタート地点が定まった。

　今年の開幕戦は北海道の新球場・エスコンフィールドでの日本ハム戦。自身も高校時代を過ごした思い入れのある地で「縁のある北海道の新球場の１戦目。１番最初に勝利を挙げられるように」と言葉に力がこもる。

　「やったるぞって気持ち。いいスタートを切れるようにって気持ちはあります」。チームの大黒柱は、最高の開幕戦にするためにも準備を進める。