ロッテが２８日、大リーグ・レッドソックスを自由契約になっていた沢村拓一投手（３４）の獲得を発表した。複数年契約で、背番号は５４に決定。本拠地・ＺＯＺＯマリンスタジアムで入団会見に臨んだ。

　３季ぶりの日本球界復帰。古巣への復帰で“おとこ気”を示した。「アメリカに行く際に、快く送り出してくれたチームへの義理を守る」。２０年９月にトレードで巨人からロッテへ移籍し、翌年から海外ＦＡでメジャーに挑戦。今季は米球界にとどまる選択肢もあった中、夢を理解してくれた球団に恩を返すことを選んだ。

　「吉井監督が就任されたのも大きかった」。以前のロッテ在籍期間は半年に満たない。だが、当時投手コーチだった吉井監督との信頼関係も、復帰への決め手のひとつとなった。

　昨季、守護神を務めたオスナがソフトバンク入りし、ゲレーロも米球界へ復帰。チームは右腕に中継ぎでのフル回転を期待する。吉井監督は「実力は分かっているので心配してない」とうなずいた。

　チームの精神的支柱になることを誓う。「先頭に立って引っ張っていけるような存在に」と沢村。恩返しが行き着く先は、球団１８年ぶりのリーグ優勝だ。