「２０２２　パーソル　クライマックスシリーズ　パ」のファイナルＳが、１２日から京セラドームで開幕する。先陣を切るオリックスの山本由伸投手（２４）は１１日、ソフトバンクとの対戦を前に必勝を誓った。ＣＳファーストＳの戦いぶりも確認し、レギュラーシーズンから４試合連続本塁打中の柳田を警戒。「絶対に勝ちたい」と強い覚悟で臨む。また、中嶋聡監督（５３）と吉田正尚外野手（２９）は前日会見で意気込みを語った。

　悲願の日本一へ。まずは、エースが先陣を切る。山本はいつもと変わらず、ブルペンなどで調整した。「とにかく集中して頑張りたい。試合の準備はできています」。初戦に勝てば、日本シリーズ進出に大きく前進する。

　ただ、相手もポストシーズン１８連勝と一筋縄ではいかない。「短期決戦でもすごく力を発揮するチーム」と右腕もその強さは理解している。さらに、４戦連続でアーチを描く柳田には、さらに警戒心を高めた。

　「もう、さすがでしたね。『やべぇ』みたいな感じでした。えぐかった。すごく調子もいいと思うし、ああいう一発がすごく勢いをつけてしまう。どの打者もですけど、気をつけて丁寧に、思い切って投げます」

　昨季はロッテを相手に、山本が初戦を完封勝利。今季も最高のスタートを切って、流れを作りたい。中嶋監督は山本への期待を問われると「それは聞いたらあかんよ。愚問やわ」と笑顔。全幅の信頼を寄せている。

　しかし、指揮官に気の緩みはない。今季はソフトバンクに１５勝１０敗と勝ち越したが「総合力は（オリックスより）上だと思っている」。レギュラーシーズンの数字は忘れ「チャレンジ精神の方が大きい」と挑戦者の気持ちで立ち向かう。

　チームは最終戦までもつれた優勝争いを、劇的に制した。その勢いは１週間以上が経過しても、変わらないはずだ。「目の前の試合を一つ一つ勝って、日本シリーズまでいけるように頑張りたい」と中嶋監督。リーグ覇者の貫禄を見せつける。