野球日本代表「侍ジャパン」は４日、都内で会見を行い、１１月開催の強化試合「侍ジャパンシリーズ２０２２」（５日・日本ハム戦、６日・巨人戦＝東京ドーム、９、１０日・豪州戦＝札幌ドーム）に出場する代表２８選手を発表した。来年３月のＷＢＣへの試金石となる一戦に、栗山英樹監督（６１）はヤクルト・村上宗隆内野手（２２）、ロッテ・佐々木朗希投手（２０）らへ大きな期待を寄せた。

　侍新時代へ－。２８人の名を読み上げ「この戦いにおいてのベストメンバーを選んだ」と説明した栗山監督。２８人中１５人がトップ代表初選出という顔ぶれが、来年３月の代表入りへサバイバル開始を告げる。だが、そのメンバーの中でひときわ存在感を放つのが“令和の三冠王”村上だ。

　３日の最終戦で日本選手最多本塁記録を更新するシーズン５６号を放った侍の４番候補。村上への期待感を問われた栗山監督は「僕が何か言葉を言うことではない」という表現で数々の活躍を称賛した。

　その上で日の丸を背負い戦う、その中心となる主砲へ「能力は高い選手。天井はもっと上にある。われわれが想像をしていないようなことをしてくれると、僕は信じている。それをしっかり見させていただく」と、その活躍を確信していた。

　昨夏の東京五輪でも代表として金メダル獲得に貢献。柳田、鈴木誠、浅村らの後ろで主に８番を任された。だが、わずか１年で日本の４番が確実視される打者に成長を遂げる。

　村上は「皆さまの期待に応えるパワーあふれるプレーで頑張りたいと思う」と力強いコメントを残した。「日本の野球を若い選手たちが背負ってくれる夢、希望が僕の中にはある」と話した栗山監督。未来の日本球界を背負いし若き侍たちの新時代が、幕を開ける。