「阪神６－２中日」（１２日、甲子園球場）

　今季限りでの現役引退を表明している中日・福留孝介外野手（４５）が１２日、甲子園球場で異例のセレモニーが行われ、聖地、そして虎党に別れを告げた。阪神に移籍した１３年から８年間、本拠地として過ごした思い出の地。グラウンドに立つ表情は晴れやかだった。

　中日は今季、甲子園最終戦。試合後、左翼席の竜党の元へ福留はナインとともにあいさつ。その後、マウンド付近で近本、坂本、岩貞から花束を受け取り「甲子園球場は世界一のグラウンド。ここでプレーできてうれしく思う」と振り返った。

　一度は三塁ベンチに戻ったが、右翼方向へ向かって走りだした。右翼席の虎党へ深々と頭を下げてあいさつし、左翼席や内野席の虎党＆竜党にも感謝の視線を向けた。虎党も即興で阪神時代の福留の応援歌を歌っていた。阪神ファンの声援を浴び「ああやって送り出していただきうれしい。ファンの皆さまに感謝の一言」と話した。

　試合前は練習にも参加。“大トリ”で打撃ケージに入ると、両軍のファンから自然と拍手が湧き起こった。ラストスイングで福留らしい右翼席へのアーチで締めると、再び大きな拍手が起こった。

　その際、藤浪や大山、糸原とも交流し、外野手の後輩・江越にはグラブを贈る場面も。「阪神タイガースの方々にすごく感謝をしています」。この景色を忘れない。酸いも甘いも味わった甲子園で最高の思い出ができた。