「全国高校野球選手権・準々決勝、下関国際５－４大阪桐蔭」（１８日、甲子園球場）

　準々決勝４試合が行われ、下関国際（山口）が春夏連覇を目指した大阪桐蔭を逆転で下し、初の４強入りを果たした。夏の選手権では通算９度目となる三重殺を完成させて流れを引き寄せると、九回に賀谷勇斗内野手（３年）が逆転の中前２点打を放った。仙台育英（宮城）、近江（滋賀）、聖光学院（福島）と４強が出そろい、準決勝は１日の休養日を挟んで２０日に甲子園球場で行われる。

　勝利が決まった瞬間、下関国際ナインはあふれる涙をこらえきれなかった。仲間と抱き合い、感情を爆発させた。春夏連覇を目指し、絶対王者と称された大阪桐蔭を逆転で撃破－。とてつもなく高い壁を一丸となって乗り越えた選手たちに、坂原秀尚監督（４５）は「ひるむことなく立ち向かって行けた。頼もしい」と目を細める。

　流れを変えたミラクルプレーが七回に飛び出した。無死一、二塁から相手のバントで上がった小フライを２番手で登板していた仲井慎内野手（３年）ががっちり捕球。すぐさま走者が飛び出していた二塁へ送り、さらにボールは一塁へ転送され三重殺が完成。大会史上９度目のスーパープレーで、一気にピンチを脱出した。

　以降は「雰囲気が大きかった」と聖地のファンが健闘する下関国際を猛烈に後押し。ブラスバンドに合わせて手拍子が起こり、回が進むに連れて異様な雰囲気が甲子園を包んだ。その勢いに乗って九回１死二、三塁から、４番・賀谷が逆転の中前２点打。ボルテージは最高潮に達した。

　気迫を前面に出し、自己最速の１４７キロをたたき出すなど、王者の反撃を退けた仲井は「どんどん攻めていくつもりだった」と言う。２００５年、坂原監督が赴任した当初は「部員のいないところから始まった」と言う。大切にしたのは全員野球。寮生活では全部員に同じ時間の起床、洗濯、掃除など規律を徹底させた。

　賀谷も「今３年生は２９人なんですけど、何をするにしても２９人にこだわってきた」と明かす。ベンチ外の部員も含め、全員が一体となった強さが、土壇場で王者を上回った。

　初の４強進出を果たし、次戦はセンバツ準Ｖの近江が待ち受ける。指揮官は「食らいついていく野球をしたい」－。勢いそのままに、全員野球で全国の頂点へ駆け上がる。