「西武２－０ソフトバンク」（１６日、ベルーナドーム）

　首位攻防３連戦初戦で西武を勝利に導いたのは、森の豪快な一発だった。四回無死一塁で、石川の直球をフルスイング。打球は右翼スタンドの中段で弾んだ。先制５号２ランは通算９９号。唯一の得点をたたき出し、「絶対に負けられないという気持ちだった」と破顔した。

　開催中の夏の甲子園では、母校・大阪桐蔭が８強入り。自身は２年だった２０１２年に春夏連覇を達成。同様に春夏の頂点を目指す後輩にエールとなるアーチでもあった。「（後輩は）むちゃくちゃ強い。自分たちもむちゃくちゃ強いチームを…、頑張ります」と自らも３年ぶりのリーグＶへ導く決意だ。

　この日は内海が今季限りでの引退を発表。２軍で若手を精力的に指導する左腕の姿が印象的だったという。「いい意識を（チームに）入れてくださって本当にありがたいと思っていた。悲しい気持ちです」と頂点への思いを新たにした。

　２位・ソフトバンクとは２・５ゲーム差。「カード頭をしっかりと取れたのはつながってくると思う。優勝目指して頑張りたい」と意気盛んだった。