「中日１－２巨人」（１０日、バンテリンドーム）

　マウンドでは終始、引き締まった表情だった巨人・戸郷翔征投手（２２）が感情を爆発させた。１－１の九回に中田が決勝弾を放つと、ベンチで雄たけびを上げた右腕。「シビれました！」。８回５安打１失点、今季チーム最多となる１３８球を投げきった末に、悲願の１０勝目が転がり込んできた。

　「長かったですね」。ついにつかんだ２桁勝利をかみしめた。一昨年から２年連続の９勝止まりで、１０勝目が懸かった試合は通算８試合目だった。「３年かかったので。いろんな気持ちを持ってゲームに入りました」。思いは実を結んだ。何度もはね返されてきた壁を自らの力で破った。

　７月の球宴では阪神の青柳に「２桁勝つには？」と質問した。返ってきた答えは「投げて、バッターの援護を待つだけ。あとはずっと死ぬ気で投げる」。単純明快な助言を守って、この日も粘った。１－１の八回２死満塁では木下を遊飛に仕留め、投手戦を制した。

　終わってみれば、プロ入り最多の１２奪三振。次世代エースの名にふさわしい投球に原監督も「良かった」とうなり、「まだまだ本人には高みを狙ってほしい」と期待をかけた。１０勝への挑戦から解放された右腕の躍進はここからさらに加速していく。