「イースタン、ＤｅＮＡ３－６楽天」（４日、横須賀スタジアム）

　小雨が降る中、マウンドに向かう背番号１８に大きな拍手が送られた。ＤｅＮＡのドラフト１位・小園健太（１９）＝市和歌山＝がイースタン・楽天戦（横須賀）でプロ初登板した。１回無失点の上々デビューを飾り「本当に初めての経験なので、マウンドに上がるまでは緊張していたんですけど、ブルペンにいてリリーフの皆さんが励まして送り出してくださったので、気持ちよく投げることができました」と笑みを浮かべた。

　２点ビハインドの七回から登板。初球１４７キロを投げ込むと、その後もテンポよく腕を振った。１イニングをわずか１１球で三者凡退。ドラ１の片りんを見せつけた。

　春季キャンプは１軍も、その後は球団の育成方針の下、２軍で体作りやフォーム作りに徹した。だが気持ちが「結構きつい部分もありました」と本音もこぼれた。約２カ月ブルペンに入らず、基礎練習。それでも「自分のため」と割り切り、目の前の一日を大切に過ごしてきた。ようやく踏み出した、プロ野球選手の第一歩。焦ることなく、己が進む道を歩んでいく。

　◆小園　健太（こぞの・けんた）２００３年４月９日生まれ、１９歳。大阪府貝塚市出身。１８５センチ、９０キロ。右投げ右打ち、投手。背番号１８。中３時にヤングリーグ全国制覇。市和歌山では１年春からベンチ入り。３年で春の甲子園出場。２１年度ドラフト１位入団。