「楽天３－６西武」（１０日、楽天生命パーク宮城）

　試合後には恒例の花火大会が開かれた楽天生命パーク宮城で、一足早く西武の４番山川が豪快な“花火”を打ち上げた。五回無死二塁。早川の低め直球に体を沈み込ませながらすくい上げ、バックスクリーン左へ２７号２ランだ。リードを４点に広げ勝負を決めた。

　「（中堅の）頭は越えたかな、と思った」と話す一打は、早川から今季４本目だ。初回には先制Ｖ打の左翼線二塁打も記録し、３安打３打点。チームの今季２度目の同一カード３連戦３連勝は、いずれも楽天戦だ。

　大阪、仙台と続いたビジター６連戦を５勝１敗と“快速運行”。５月には当時首位だった楽天と今季最大８・５ゲーム差をつけられていたが頂を視野に捉えた。首位ソフトバンクと１差に迫り、山川は「差は動く。目の前の試合を勝ち抜くだけ」と頼もしい。

　過去３年連続で負け越す“鬼門”でもあった杜（もり）の都で、優勝した２０１８年以来となる６連勝だ。辻監督は「まあ、先は長いよ」と悠然と話す。百戦錬磨の将は秋の歓喜だけを見据え、目前の戦いに全力を注ぐ。