「広島２－４ヤクルト」（３０日、マツダスタジアム）

　死闘をチーム一丸で戦い抜き、最後にみんなで笑った。３時間５９分の熱戦。決めたのはヤクルトドラフト２位・丸山和（明大）だった。「目の前で２回敬遠されて、悔しい気持ちもありました」。まさに意地の一打。さぁ、今日にも優勝マジックナンバーを点灯させよう。

　延長十二回、２死からのドラマだった。相手のミスでつかんだ２死二塁。ここで村上が申告敬遠された。丸山和はネクストバッターズサークルから静かに見つめ、「何くそという気持ちで打席に入りました」。低めの変化球を捉えると、一気に走者２人が生還。悔しさが生んだ殊勲打となった。

　先制も追いつかれ、勝ち越しも追いつかれた。まさに１点を争う攻防。意地と意地がぶつかり合った。この一打には“伏線”がある。延長十回にも、目の前で村上が申告敬遠。その際は空振り三振に倒れた。２度目はない。最後の打席に入る前には、村上から助言ももらったという。

　「しっかりヘッドを返さないで、引っかけないで打てば大丈夫って言ってくれて。本当に心強いです」

　圧倒的な強さだ。６月は１９勝４敗で締めくくり、０２年８月の球団記録に並んだ。さらに両リーグ最速の５０勝にも到達。高津監督も「決してそういう展開で回ってくるとは思っていなかった」と笑いながら、守備から途中出場だった伏兵の一打に目尻を下げた。

　チーム全員でつかんだ価値ある白星。４連勝で、貯金は「２７」だ。ドキドキのヒーローインタビューでは、チームを代表してコメントを求めらると、「代表できないですけど」と照れ笑い。明大からドラフト２位で入団し、半年が過ぎた。脇役が輝けば輝くほど、チームはさらに、強固に、結束する。

　◆丸山　和郁（まるやま・かずや）１９９９年７月１８日生まれ、２２歳。群馬県出身。左投げ左打ち。外野手。１７４センチ、８０キロ。背番号４。前橋育英では投手兼任で甲子園に３度出場。３年時に侍ジャパン高校代表。明大では２年夏に侍ジャパン大学代表。２１年度ドラフト２位入団。