「ソフトバンク４－１楽天」（１９日、ペイペイドーム）

　昭和の「背番号２１」を超えた。ソフトバンク・和田は、初回１死から小深田と浅村を２者連続の空振り三振。南海時代の大エース杉浦忠の通算１７５６奪三振に並び、和田は二回のマウンドに上がった。先頭の島内を２ボール２ストライクと追い込み、５球目の内角低めの１４４キロ直球で見逃し三振に仕留めた。

　「入団時に『杉浦さんのような投手になれるように』という思いも込めて、２１番を選ばせてもらった経緯がある。奪三振で抜くことができてうれしい」。立大で活躍した東京六大学リーグの大先輩と同じ背番号をつけての球団新記録。４１歳の左腕は素直に喜んだ。通算１７６２奪三振までの伸ばした８奪三振のうち、七つの決め球が最大の武器である直球だった。

　奪三振だけでなく、六回１死まで完全投球と内容も光った。６回を１安打１失点で、もう一つの節目でもある日米通算１５０勝に到達した。

　「年齢とともに体も変わる。思い描くボールじゃなくなっているのも事実。ただ、それをどうするかを考えるのも楽しい」。５月２９日の広島戦で脚がつり、四回途中で降板した直後には、後輩の千賀に相談してミネラルやビタミンを重点的に摂取するようになった。「自分がどこまでいけるのか、自分でも見てみたい」。飽くなき探究心こそが４１歳の一番の強みだ。