両リーグ単独トップの１６セーブを挙げる巨人のドラフト１位・大勢投手（２２）＝関西国際大＝が、２４日から初の交流戦に挑む。関西国際大時代に監督として指導にあたった鈴木英之監督（５５）が、デイリースポーツのインタビューに応じた。同大学出身のロッテ・益田直也投手（３２）との違いを話しつつ、大学時代に球速が最速１５７キロまで飛躍的に上がった理由を明かした。

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　破竹の両リーグ断トツ１６セーブをマークしている大勢。関西国際大の鈴木監督は「やはり出来過ぎですね。夢見心地というか」と教え子の活躍に自然と目尻が下がる。

　巨人は交流戦で６月３日から、もう一人の教え子である益田が所属するロッテとの３連戦を東京ドームで戦う。オープン戦では３月１８日に投げ合ったが、公式戦で実現すれば初めてのこと。鈴木監督は、２度のセーブ王を誇る先輩を手本にしてほしいと話す。

　「テクニック、制球的には益田の方が上ですから」。対する大勢は最速１５９キロの直球とフォーク主体の投球スタイル。「フォークにしてもスライダーにしてもコントロールがまだまだ。ものにできてきたら無双状態になる可能性はあります」と変化球の使い方に伸びしろがあるという。

　剛球は大学時代に磨かれた。「持って生まれた体の強さを生かし切れてなかった」と鈴木監督。上体だけで投げたがる癖を見抜き、下半身を鍛えさせた。一年を通して走り込ませることで、フォームのバランスが安定し、高校時代は最速１４６キロだった球速も１５７キロまでアップした。

　「一番心配なのは故障だけ」。その点において、益田は新人最多記録の７２試合に登板するなど非常にタフで、１７８センチ８０キロの体格から「カローラのボディにベンツのエンジンを積んでる」と表現し、身長１８１センチ８８キロと体格の良い大勢を「アメリカ車」とユニークに車に例えた。

　大勢には巨人で初となる、新人王とセーブ王同時受賞への期待が掛かる。開幕からの活躍に驚きつつ、セーブを積み重ねる姿に「僕らもこれは（セーブ王に）なってもおかしくないんじゃないかと思い始めてきてますよね」とエールを送った。（取材＝中谷大志）

　◇鈴木　英之（すずき・ひでゆき）１９６７年３月８日生まれ。５５歳。大阪府出身。ＰＬ学園時代は桑田、清原のＫＫコンビの一学年先輩。駒大卒業後、神戸製鋼でプレー。０３年、関西国際大の監督に就任。同大学の経営学部経営学科の准教授も務める。１６年には大学野球日本代表のコーチにも就任した。