「選抜高校野球・準決勝、近江５－２浦和学院」（３０日、甲子園球場）

　準決勝２試合が行われ、代替出場の近江（滋賀）がサヨナラ勝ちで滋賀県勢として初の決勝進出を決めた。エースで４番の主将・山田陽翔投手（３年）は、左足に死球を受けて足を引きずりながらも１７０球の熱投で４試合連続完投。同点の延長十一回に大橋大翔捕手（３年）がサヨナラ３ランを放った。大阪桐蔭は２試合連続２桁得点で快勝し、優勝した１８年以来４年ぶりの決勝進出を決めた。３１日の決勝は午後０時半プレーボールの予定。

　左足を引きずりながら試合終了の整列に並んだ。気迫を前面に出し、打者を打ち取っていったエース・山田。痛々しい姿が仲間を鼓舞し、結束力を高めた。１１回を一人で投げ抜いて４試合連続完投。大黒柱が見せた魂の投球が、劇的サヨナラ勝利を演出した。

　「痛くないと言えばうそになるかもしれないが、エースなのでマウンドを譲るつもりはなかった」

　突然のアクシデントは五回だ。２死一、二塁で左足首付近に死球を受けた。その場に倒れ込んでもん絶。治療のため一度ベンチに戻り、六回以降は足を引きずりながらもマウンドに立ち続けた。

　それでも八回２死では、１３５球目にこの日最速の１４５キロを計測。痛みに耐えて右腕を振り続け、７安打２失点、１０奪三振。近江をセンバツ初の決勝へ導いた。

　９２年夏に東邦の捕手で４強入りした尊敬する父・斉さん（４６）も超えた。「進学時に父の母校も考えていた。父を超すことが最大の恩返しと思っていて、場所が違えどそれができたのは良かった」と笑みを浮かべた。

　どんなことがあっても弱音は吐かない。右肘を痛めていた昨夏の甲子園は痛み止めを飲んで登板。大会が終わるまで多賀章仁監督（６２）に右肘の状態について伝えなかった。ただ、その影響もあって昨秋は１度も投げられず、完治させることに専念していた。

　今回は試合後に西宮市内の病院で診察を受け、「左足関節外果部の打撲」と診断された。骨には異常がなく、決勝の登板は当日朝の様子を見て判断される。春夏通じて滋賀県勢初の優勝へ。「１週間で５００球」という球数制限があるため上限は１１６球だが、山田は強力打線に真っ向勝負する。