「ＤｅＮＡ春季キャンプ」（１３日、宜野湾）

　第３クール最終日、ドラフト１位の小園健太投手（１８）＝市和歌山＝が今キャンプ初のブルペン入り。全て直球で１６球、捕手の伊藤光に投げ込んだ。小園は「絶対力むと思っていたんですけど、案の定力んでしまいました」と苦笑い。だが「自分の中で早く投げたいと思っていたので、すごくよかったと思いました」と投球後に伊藤と笑顔でタッチを交わした。

　待ちわびたブルペンでの投球。首脳陣や他球団のスコアラー、報道陣、ファンと多くの視線が背番号１８に送られた。小園は「傾斜で投げること自体が久しぶりで、最初はどうなるかと思っていました。アバウトなんですけどしっかりコースに投げることはできたと思います」と振り返った。

　三浦監督は「いやー、ええボール投げてましたね」と笑顔。「注目される中で投げていましたけど、宿命ですよ。その中でも堂々と投げていた」と１８歳の姿を評価した。他球団のスコアラーも「（初のブルペンだったが）立派だよ。さすがドラ１という球。投手らしい体型で下半身もどっしりしている」と話した。

　小園の１番の武器は直球。「藤川（球児）さんみたいにストレートで勝負できる投手になるのが理想かなと思います」と、直球磨きをかけていく。３日前ほどにブルペン入りを聞かされ「『やっとだな』と（思った）。うれしかったです」と１８歳らしく喜んだが、マウンドでは喜びをかみしめ一球一球丁寧に力を込めて投げ込んでいた。