「選抜高校野球・選考委員会」（２８日、大阪市内）

　東洋大姫路が０８年以来１４年ぶり８度目の出場を決めた。吉報を受けた藤田明彦監督（６４）は、姫路市内の同校グラウンドで選手に「おめでとう」と声をかけると「１４年間この日を待っていた。やっと甲子園に戻れる」と感慨深げに語った。１１年夏以来の甲子園へ思いをはせ、「ありがとう」と声をつまらせた。

　同校での指導は残り１カ月余りとなる。のべ２０年間コンビを組んだ三牧一雅部長（６５）とともに、３月末での退任が決まっており、今大会が最後の指揮。１９７７年夏に全国制覇した名門も、近年は低迷が続いたことで「長い間、つらい日々を過ごした」と言う。

　恩師の思いを誰より感じていたのは教え子たちだ。主将の岡部虎尉内野手（２年）は、昨年８月に監督勇退を告げられ、翌朝にナインに「最後に甲子園で指揮を執ってもらおう」と話したという。その日のウオーミングアップから「意識が上がった」という転機が、秋季大会の躍進につながった。

　１４０キロ超の速球を中心にチームをけん引したエースの森健人投手（２年）は、１６９センチの小柄な体を昨秋から３キロ増量してパワーアップ。「スピードも変化球の精度も、大会トップレベルと争えるように頑張りたい」と意気込んだ。

　同校のセンバツ成績はベスト４が最高。春夏計５度、甲子園に率いた同監督は「まず３つ勝ってそれに並びたい」と目標を掲げたが、教え子はその先を見据えている。主将の岡部は「一日でも長く監督さんと野球をしたい。もちろん優勝を目指したい」と力強く誓った。