オリックスの中嶋聡監督（５２）が３日、ドラフト１位・椋木蓮投手（２１）＝東北福祉大＝をストッパーで起用する可能性を示唆した。

　参考にするのは昨季３７セーブを挙げ、新人王を獲得した広島・栗林。「新人でいきなりストッパーをして、どれだけの負担が来るのかなと。見てみたいなっていうのはあるんで」との青写真を広げた。

　椋木が新入団会見で掲げた目標は「１００勝１００セーブ」。指揮官は「抑えをして、次の年は先発に回してっていう方が、選手生命（が伸びる）というか。先の話になっちゃうんだけど」とストッパー起用の意図について説明した。

　昨季、中継ぎの３連投を禁止し、優勝へ突き進んだ。今季のクローザーは平野佳を軸に、新守護神の台頭にも期待を寄せている。椋木がその座を担い、リーグ連覇の礎になる可能性はある。