デイリースポーツが選ぶロッテの１０大ニュース。今季は優勝マジックを点灯させながら惜しくも２位に終わった。シーズンでは佐々木朗が躍動し、ベテラン荻野らが奮闘。レジェンドの引退もあった２０２１年を振り返る。

　【１】鳥谷が現役引退

　阪神で１６年間、ロッテで２年間プレーした鳥谷が現役生活に終止符を打った。３月２６日・ソフトバンク戦では遊撃手での史上最年長開幕スタメンを果たすなど、年齢を感じさせないプレーを見せた。しかし、７月６日に出場選手登録を抹消され、３２試合で打率・１７０、０本塁打、２打点にとどまった。

　「チームの勝利に貢献したいという思いでやってきたが、貢献がなかった。そろそろ辞めないといけない気持ちでいた」と引退の理由を明かした。１７年に通算２０００安打を達成し、ＮＰＢ史上２位となる１９３９試合連続出場。通算２２４３試合で、２０９９安打、打率・２７８、１３８本塁打、８３０打点、１３１盗塁の偉業を残したレジェンドがユニホームを脱いだ。

　【２】５１年ぶりの優勝マジック点灯

　１０月１４日、１・５ゲーム差の首位・オリックスとの直接対決。先発の佐々木朗は最速１５８キロを連発し、６回を５安打無失点。同い年の宮城との投げ合いに一歩も引かずに勝利へ導いた。０・５ゲーム差の２位ながら、残り試合数や引き分け数の関係でマジックが点灯。２位チームに点灯するのは、１４年のオリックス以来７年ぶりだった。

　【３】佐々木朗が２年目でプロ初登板

　５月１６日・西武戦（ゾゾ）。１年目の昨季は登板機会がなかった右腕が第一歩を踏み出した。高校時代１６３キロをマークした剛腕は緊張感を感じさせながら５回４失点。初勝利はお預けとなった。それでも同２７日・阪神戦（甲子園）でプロ初勝利を挙げると、シーズンでは１１試合で３勝２敗、防御率２・２７だった。

　【４】鳥谷が甲子園に２年ぶり凱旋

　５月２５日・阪神戦（甲子園）。２点を追う七回に代打で登場すると、西勇から右前適時打を放ち、逆転勝利に貢献した。１９年９月３０日以来の聖地でのプレーに敵味方関係なく、大きな歓声に沸いた。

　【５】小島がプロ初完封を含む２度の完封。初の２桁勝利

　９月１９日・日本ハム戦（札幌ド）で４安打完封勝利。五回２死までパーフェクトと圧巻の投球をみせた。１０月３日・楽天戦（楽天生命）では２度目の完封勝利。憧れの田中将との投げ合いを力に変えて快投へつなげた。

　【６】開幕５連敗スタート

　開幕の３月２６日・ソフトバンク戦（ペイペイ）を落とすと、２、３戦目は抑えの益田が救援に失敗して３連敗スタートとなった。本拠地に戻っても楽天に２連敗し、開幕ダッシュに失敗。それでも４月１日・楽天戦（ゾゾ）で今季最多１６得点で初勝利を上げると、引き分けを挟んだ４連勝で巻き返した。

　【７】荻野、和田が今季最終戦で盗塁王決める。

　１０月３０日・日本ハム戦（ゾゾ）。西武・源田に１個差で追っていた荻野、和田がそれぞれ１盗塁を決めて初受賞。日本ハム・西川も含め、史上初の４人の盗塁王誕生となった。

　【８】藤原が初の月間ＭＶＰを受賞

　開幕１軍入りを果たすも４月下旬に２軍落ち。６月末に再昇格し、７・８月度は打ちまくった。全２４試合に出場し、３２安打、５本塁打、１５打点、５盗塁、打率・３４８。大阪桐蔭では甲子園阿春夏連覇に貢献し、２０１８年度ドラフト１位で入団。３年目を迎えた期待の外野手が成長の跡をみせた。

　【９】本拠地ＺＯＺＯマリンスタジアム通算１０００勝達成

　８月３０日・西武戦でマーティンが豪快なソロを放つなどして快勝。川崎球場から１９９２年に当時の千葉マリンスタジアムへと移転。同年４月７日・ダイエー戦での初勝利から３０年目での達成となった。

　【１０】松中臨時コーチ熱血指導

　春季キャンプに井口監督のダイエー時代のチームメート、松中信彦氏を招へい。左打者の安田、藤原らを指導した。平成の三冠王は若手に振りこませ、シーズン中も時折指導。１１月に同職を契約満了となった。