日本ハムを自由契約となり、楽天と入団合意が発表されていた西川遥輝外野手（２９）が２５日、オンライン上で入団会見を行い、「全ての部門でキャリアハイを目指して、石井監督を胴上げできたらなと思います」と意気込んだ。背番号は「６」に決定。９年ぶりのリーグ制覇、日本一を狙うチームに心強い実力者が加わった。

　約２０日間、去就が不透明だった西川。この期間は「本当に不安でしたし、もしかしたら野球ができなくなるのではないかと、ちょっとネガティブな考えにもなっていたりもしていた」という。そんな中、楽天への入団が決定し「決まったときは本当にホッとしました」と振り返った。

　決め手は石井監督兼ＧＭの一言。「石井監督から『これは運命なんだ』と言ってもらえたことが僕の中では決め手でした」。指揮官からの熱き思いを告げられ入団を決意。「また野球ができることに非常に喜びを感じています」とかみしめた。

　西川は今季１３０試合に出場し、２４盗塁で自身４度目の盗塁王に輝いていたが、打率は・２３３と低迷。１２月２日に日本ハムを自由契約となっていた。その後、２２日に楽天との契約合意が発表されていた。

　なお、年俸は８５００万円。日本ハム時代の２億４０００万円からは１億５５００万減の６５％ダウンとなった。（金額は推定）