日本ハム・新庄剛志ビッグボス（４９）が８日、「日本プロ野球１２球団合同トライアウト」を視察し新たな戦力候補に熱視線を送った。昨年は現役復帰を目指す選手としてグラウンドに立ったが、今年はチームを率いる指揮官の立場でスタンドに。複数の選手が、そのお眼鏡にかなったようで、獲得への強い意欲もみせた。

　純白のロングダウンコートに、分厚いブーツ。腰には充電式の加熱ベルトを巻き、完全防寒で冬のメットライフドームにビッグボスが登場した。「屋根があるから寒くないなと思ったけど、『中間空いてたわ』と思ってのファッション」とジョークを飛ばしつつ、人生を懸けた選手たちの姿を真剣に見守った。

　昨年のトライアウトは選手として参加。今年はスタンドから選考する立場となり、「不思議だなー人生って思いましたね」としみじみ。だからこそ、「全員欲しいっすね。気持ちはすごい分かるんで、少しでも良いところをと見てましたね」と“同志”に対する思いは人一倍強かった。

　目の付けどころはビッグボス流だった。前提条件は「足の速さと肩の強さ」だが、限られた時間の中で野球に対する姿勢をより重視した。「打席の中での結果はどうでもいい。いかに早いタイミングを取って見極めて、バンッと振れているかを見てた」とし、外野の守備面では「打球が当たる前からスタートを切っているか」などと細かくチェックした。

　お眼鏡にかなう選手もいた。投手では元阪神の高野と前オリックスの金田。野手では元楽天の中村に前巨人・山下の４選手。その評価を伝え聞いた山下は、「本当ですか！？ありがとうございます」と恐縮気味ながら喜ぶと、中村も「やらしてもらいたいですね、一緒に」と入団を熱望した。

　この日は稲葉ＧＭも視察するなど、埋もれた戦力発掘に対する球団の強い意欲が見えた。「１人でも多く取りたいけど、僕はまだ１年目で、ペーペーなのでそういう力はない」と語ったビッグボスだが、「僕は『この選手』良かったっていうことは報告します」とニヤリ。“新庄カンピューター”は既に眠った才能のありかを捉えているようだった。