ソフトバンクは３０日、歴代５位の通算２３４セーブを挙げたデニス・サファテ投手（４０）の引退を発表した。２０１４年から加入し、１７年にシーズン５４セーブのプロ野球記録を樹立した右腕。１８年の右股関節手術後はリハビリが続き、３年契約の最終年だった今季限りで現役生活に終止符を打つ決断に至った。

　サファテは球団を通じて２０００字を超えるメッセージを発表。「日本で学んだ多くのこと、出会った多くの友、信じられないほど多くのおいしい食べ物。それらすべてを愛している」と感謝した。

　名球会入りの条件である２５０セーブを目標に懸命なリハビリを続けたが、ついにかなわなかった。「日本での野球人生は、私が望んだ形で終わることができませんでした」としつつ、「それもまた野球だと思います」と現実を受け入れた。

　球団は功績をたたえ、来年にも引退セレモニーを行う方針。三笠ＧＭは「日本一に何度も貢献してくれた選手。何かできる形でやれたら」と、新型コロナウイルスの感染状況などを考慮した上で開催する予定だ。