２５年ぶりの日本シリーズ進出を決めたオリックス。ＣＳファイナルＳでは紅林弘太郎内野手（１９）が美技を連発した。成長著しい２年目だが、新人だった昨季は２軍で１本塁打。なぜ、中嶋聡監督（５２）は名手・安達を二塁にコンバートしてまで遊撃手のレギュラーに抜てきしたのか。その謎に迫った。

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　紅林はＣＳファイナルＳで９打数無安打と結果を残せなかったが、守備では美技を連発。突破に大きく貢献した。

　すっかり正遊撃手に定着した２年目。実は昨季は２軍で８６試合に出場し、打率・２２０、１本塁打、２０打点と目立った成績は残していない。にもかかわらず中嶋監督はレギュラーに抜てきした。そこには数字で計れないポテンシャルを見抜く目があった。

　２軍の本拠地オセアンＢＳは中堅１２２メートル、両翼１００メートルと標準的なサイズ。ただ、大阪湾から近いため外野方向から常に強風が吹く。本塁打と思った飛球がフェンス手前でまるで“壁”に当たったように失速。打者は“舞洲の壁”に泣かされる。

　２０１９年から２０年途中まで２軍監督を務めた指揮官は２軍にいる選手を見るとき、“舞洲の壁”を頭に入れるという。

　「どう思っていいと判断するのか。数字的にいったらよくないですけど、（オセアンＢＳは）いい当たりを打っても捕られる。本塁打性の当たりが入らなかったりする。ちゃんと見てあげないと」

　紅林は記録としては１本塁打。だが、ほかの球場なら入っていた当たりが何本もあった。守備も驚異の守備範囲と正確なスローイングを何度も見せた。十分に１軍のレギュラーを張れると判断した。だから迷うことなく抜てきできた。

　終わってみれば球団初の１０代２桁本塁打。１年間、見事に遊撃を守り抜いた。その目に狂いはなかった。