日本ハムの“ビッグボス”新庄剛志監督（４９）は１０日、沖縄・国頭村での３日間の秋季キャンプ視察最終日に突入。シートノックでは捕手を外野に、外野手を内野に、内野手も別ポジションに移して行った。練習の合間に報道陣の前に足を止めたビッグボス。その狙いを明かした。

　「たった９個しかないポジション。まずはあのポジションで守れるという幅を広げてほしい」と複数ポジションをこなすメリットを強調した。

　その背景には自らの経験があった。「俺も内野をやって、ずっと外野をやっていたら１軍に上がれなかった。もっと（昇格が）遅れたかもしれない」と切り出すと、阪神時代の１軍デビュー時を振り返った。

　「ちょうどあのときオマリーっていう外国人選手がけがして、『誰かおらんのか、内野』で、『あのほっそい６３番呼んで来い』って。俺ってなんか、先を読める。オマリーがけがするとかは思っていないけど、内野をやってたぶん３カ月くらいかな」

　外野手として入団しながら志願して遊撃手の練習をこなした。内外野ができることで出場の機会をつかみ、ブレークにつなげた。オマリー負傷による三塁手としての出場は９２年。内野手登録に変更されて臨んだシーズンだった。９３年も内野手登録だったが、中堅手として出場しゴールデングラブ賞を受賞。９４年から再び外野手登録となっている。

　「ショートの練習しかしてなかったんですけど、ショートの練習をしていたらサードもできるということで、もうもう、どこでもいいんですよ。サードで無難にこなして、よ～し。で、打ちました。で、オマリー帰ってきました。さあどこ守るんだろう。で、久慈さんっていうショートがいて、自打球が当たったの」

　出場というチャンスに結果を出したことで、次のチャンスが巡ってきた。

　「『おーお前ショート守れるか？』って。『ショートしか練習していないです！』って。『ショートいけ！』と。で無難にこなして、ショートをやって、したら久慈さんが５日くらいで帰ってきて、その時に八木さんが、八木裕さん。大スランプ。さあ本職だ、見とけと。そしたらその試合で、ありえない打球をとったんですよ。あとバックホームで刺したんです。そこにボールが飛んでくるというのがね。日頃の行いがいいから」

　強調したのは好機をつかむための準備。選手に求めていく思いだ。

　「敬遠のボールでもホームスチールでも、そういう場面を持ってきてる。だからみんなもそういう場面が来たときに思い切ってできるように準備をしてほしいんですよね。もしかしたら今日、外野の子が内野を守って、したことがなくても、使えるんじゃね？と思ったら使ったらいいし」

　既成概念を覆す選手起用をする考えもある。

　「キャッチャーの子がバッティングがよかったら、キャッチャーって細かい動きだから、外野なんかできると思う。２週間くらい練習させれば。足の遅い助っ人の外国人よりうまいと思う。アウトコース空振り三振して、守備は下手、打てない、そしたら外してキャッチャーの子を持ってったりした方が勝てるし。４番バッターが大砲、外人とは決まっていないし。そういうね。たぶん選手も面白いと思うんですよ。俺できんのかなみたいな…」

　ここまで話したところで「あ、ちょっとごめんなさい。もう（練習が）始まる」。練習再開。選手の元へ戻っていった。