ロッテの鳥谷敬内野手（４０）が３日、現役引退会見を行った。

　阪神で１６年、ロッテで２年。プレーできる喜びを感じ、グラウンドに立つことにこだわってきた１８年間だった。「苦しい１６年間だった」と振り返った阪神時代。正遊撃手、またチームの顔として戦い続けた日々は辛い時間の連続だった。

　その後２０年にロッテへ移籍。この２年間は「タイガースの時に経験できなかった途中から試合に出て行く難しさだったり、２軍で若い選手と一緒にやる時間だったり。人間として勉強させてもらった。あそこで辞めなくてよかった」と振り返り、悔いなくユニホームを脱ぐ。

　練習の虫だった。球場に誰よりも早く入り、朝から体を動かして試合に向けた準備を始める。だが、それは鳥谷にとって当たり前のことだった。

　「僕自身練習をたくさんしている感覚はない。人より劣っていることがたくさんあったので、当然練習しないと追いつくことも追い抜くこともできなかった。自分に足りないものを毎日考えたら、練習するしかなかった」

　誰にも相談することなく決断したという現役引退。最後まで涙はない。通算２０９９安打、プロ野球歴代２位の１９３９試合連続出場にも達した名遊撃手が笑顔で現役生活に別れを告げた。