「ヤクルト１－０巨人」（７日、神宮球場）

　劇的な幕切れと同時に、ヤクルトベンチからナインは走りだしていた。両拳を突き上げる高津監督の目に、歓喜に沸く選手たちが映る。塩見が突破口を開き、全力疾走でもぎ取った山田が言う。「優勝目指して頑張りたい」。８日の阪神戦に勝つか引き分ければ、ついに優勝マジックが点灯する。

　耐えて、苦しみながらも士気は下がらなかった。八回を終えても無安打。投手陣の奮闘で敗戦は消え、九回裏にベンチは円陣を組み結束した。すると１死から塩見が左前打。待望の初安打にベンチは早くも総立ちだ。

　足でも魅せた。「今年１番の盗塁だった」と執拗（しつよう）なけん制をかいくぐり価値ある二盗。２死となり、続く山田の打球は遊撃へ。主将は「打った瞬間は『終わった』と思った」と笑ったが、全力疾走で適時内野安打となり、俊足・塩見も一気にサヨナラのホームへ生還した。

　歓喜の裏で、懸命に粘った投手陣がいる。先発の原は３二塁打を浴びたが、要所をピシャリ。左足に打球を受けるもマウンドで耐え抜いた。その後は今野、清水、マクガフが無安打リレー。殊勲打の山田も「明日は『野手の力で勝った』と言えるように頑張りたい」と投手陣に感謝した。

　巨人、阪神と続く天下分け目の本拠地６連戦を３連勝ターン。高津監督は「まだ１週間終わっていない。勝つことしか考えていないです」とすぐさま表情を引き締めた。腹をくくった指揮官とナインたちが突き進むラストスパートへ。どんな苦境も、仲間となら乗り越えられる。