「秋季高校野球大阪大会・４回戦、大阪桐蔭５－４東大阪大柏原」（２５日、南港中央野球場）

　今夏覇者の大阪桐蔭が東大阪大柏原との接戦を制し、５回戦に駒を進めた。

　世界一を経験した１年生左腕が危機を救った。１点差に迫られた八回１死一、二塁。最速１４３キロを誇る前田悠伍投手（１年）がマウンドに上がった。「気負うことなくいけた」とピンチにも全く動じない強心臓。犠打で２死二、三塁となるも、時折笑顔をのぞかせながら、力強い直球で押し込み中飛で切り抜けた。

　さらに圧巻だったのは九回。ネット裏のスピードガンでこの日最速の１４２キロをマークしながら、チェンジアップ、ツーシームを織り交ぜ三者連続三振。圧倒的な力を誇示し、試合を締めくくった。

　湖北ボーイズ出身の前田は、中学１年時にカル・リプケン１２歳以下日本代表入り。決勝のマウンドでも先発し、日の丸を背負って世界一を経験した。大阪桐蔭には、同じ湖北ボーイズ出身で大阪桐蔭に進んだ巨人・横川の背中を追って入学。入寮前には「自分の芯の通った心を持って、練習、試合に臨んでいったらいい」と心構えを授かり、名門で鍛錬を積んでいる。

　「最終的には１５０キロ以上を投げたい。しなり、キレを重視して、日本一の左ピッチャーになりたい」と前田。日本一を経験した憧れの先輩の背中を追い、大きな目標に向かって腕を磨いていく。