「全国高校野球選手権・２回戦、明徳義塾８－２ノースアジア大明桜」（２２日、甲子園球場）

　最速１５７キロ右腕は甲子園常連の明徳義塾（高知）に屈した。今秋ドラフトの目玉に挙がるノースアジア大明桜（秋田）の風間球打投手（３年）は６回６安打２失点。「変化球の決め球を見極められて真っすぐもカットされた」と序盤から球数がかさみ、１３９球で力尽きた。

　ただ、最大の持ち味は発揮した。今大会最速となる１５２キロを含め、球場表示で大台を計測したのは１４球。「いいときもあった」と強豪を相手に球威でねじ伏せるなど、大会ナンバーワン投手として聖地に爪痕を残した。

　世代屈指の剛腕として開花したのは地道なトレーニングのたまものだ。輿石重弘監督（５８）は清水東の臨時コーチ時代に阪神・岩崎を指導。侍セットアッパーの礎となった、シャドーピッチングとバント処理の反復を風間ら投手陣に伝授した。

　中３で最速１３５キロながら、風間の課題は明白だった。「素質はありましたが、リリースが悪かった」と所属していた笛吹ボーイズ・日原宏幸代表（５０）。ラストピースだったボールを前で離す感覚を、東京五輪で金メダルを獲得した左腕と同じ方法で身につけた。

　「森木投手（高知）とかよりはまだまだ自分は下だと思っている」と、向上心は尽きない。試合後、「上の舞台でやりたい」とプロ志望を明言した。目に涙は浮かべず。次なる目標へ視線を向けた。