「高校野球大阪大会・５回戦、大阪桐蔭８－１近大付」（２８日、大阪シティ信用金庫スタジアム）

　エースの覚悟がにじみ出た。

　今春のセンバツ以来の先発マウンドに上がった大阪桐蔭のドラフト候補の最速１５０キロ左腕・松浦慶斗投手（３年）。６回３安打１失点に抑え貫禄の投球を見せたが、奪った三振は４つ。築いた１４個の凡打に成長の証しが記された。

　西谷浩一監督に「セットの方がいい球がいっている」と助言を受け、５月にワインドアップからセットポジションに変更した。この日は豪快に足を上げて投げたかと思えば、一転無走者時でもクイック気味に足を上げて投じるなど、打者のタイミングをずらして凡打の山を築いた。松浦は「足の上げ方を変えることによって、同じ球種でも２種類になり、打者のタイミングを外せる」と意図を説明した。

　初回はクイックを使わず直球主体の投球。その直球を張られて連打を浴び、先制点を許した。三回途中からクイック投法を頻繁に交えた。以降は四球は出したものの被安打は０。四回２死では、クイックで簡単に追い込むと、最後は足を上げて力強い直球を投じ、ピクリとも反応させず見逃し三振。新フォームの効果が見えた。

　テンポのいい投球が打線にも火をつけ、７回コールド勝ちを手繰り寄せた。松浦は「守りから流れを持ってこられた」と攻撃につながる投球に手応えを口にした。

　「本当はワインドアップで投げたい」。投手・松浦の本心はそう語る。それでも「勝てる投手がエースなので」と投手の本能を抑え、セットポジションで投じることが勝利への貪欲さを物語る。

　春のセンバツ初戦の智弁学園戦では、先発したが制球が定まらず４回４失点。「生まれて１番の恥だった」と野球人生最大の挫折を味わった。

　チームに勝利をもたらす投球こそが、名門の背番号１を付ける投手の宿命。エースの覚悟を背負った松浦がチームを日本一に導く。