「侍ジャパン３－５楽天」（２４日、楽天生命パーク宮城）

　東京五輪の野球日本代表「侍ジャパン」は２４日、楽天生命パーク宮城で楽天との強化試合に臨み、初回に３点を先制しながら逆転負けを喫した。稲葉篤紀監督（４８）は敗戦にも投手陣や守備面で課題が出たことを前向きに捉え、２５日の強化試合・巨人戦を含め、残り時間で五輪本番へ向けて修正を重ねていくと語った。

　本戦までの貴重な実戦での敗戦。だが稲葉監督は「この２試合は選手の調整や、いろいろな課題を見つけながらやっていく２試合なので」と話し、冷静に、そして前向きに結果を捉えていた。

　投手陣では初戦（２８日・ドミニカ共和国戦）を託す山本が、先発して２回無失点と上々の仕上がり。ただ、３番手・青柳が２回２失点。４番手・千賀も同点の八回２死満塁から楽天・ディクソンに中前への逆転２点適時打を浴びるなど２回２失点という内容だった。

　それでも「どの投手も球は非常に強かった。それぞれが修正点をしっかりと持ってくれたと思う」と話し、指揮官の選手への信頼感は揺るがない。

　右脇腹違和感で別メニュー調整の柳田に代わり、この試合では近藤が中堅で出場。五回無死でディクソンが放った強いライナー性の打球に対し、前へスタートを切った後に慌てて背走。慣れないポジションで目測を誤って二塁打にした。

　ただ、ミスも強化試合では収穫となる。「逆にああいう打球が来てくれてよかった。全部がうまくいくと、それで終わってしまう」と稲葉監督。強化試合は残り１試合。ミスも敗戦も含めたすべての要素を、本番で勝利を得るための糧としていく。