東京五輪に出場する野球日本代表「侍ジャパン」の稲葉篤紀監督（４８）は２２日、右脇腹の違和感を訴えているソフトバンク・柳田悠岐外野手（３２）の“ぶっつけ本番”起用も見据え、強化試合（２４日・楽天戦、２５日・巨人戦＝楽天生命）で不測の事態に備えた用兵を試す考えを明かした。

　五輪本番へ向けて、貴重な実戦となる２試合の強化試合。当然、代打や代走などの選手起用も本番を見据えたものになる。そこで指揮官が考えるのは、右脇腹違和感で合宿初日から別メニュー調整を続ける柳田の存在だ。

　「（起用は）本番を見据えてというか、ギータ（柳田）次第でね。野手は１人少なくなると１２人しかいない。なかなか代打を出して、代走を出してと簡単にはできない」

　柳田は２１日に室内でティー打撃を再開。稲葉監督は「本人の中でもだいぶいいということだった」と話すが、無理をさせて攻撃の軸を失うわけにはいかない。強化試合出場には「そこに出てもらうのがいいのかどうか。本人と話しながら慎重に決めたい」と、２８日のドミニカ共和国戦（福島）に“ぶっつけ”出場の可能性も高い。

　何が起きるか分からない国際大会だからこそ、有事の備えが重要だ。野手の人数が少なくなった場合にも「試合終盤は（代打など）やっていかないといけない。いろんなことを想定しながらやっていきたい」と強化試合を有効活用する構えだ。

　試合では投手が無走者時には２０秒以内に投球する「ピッチクロック」など、五輪本番に即したルールが侍側には適用される。ただ、それ以上に細かい点での意識付けが必要だ。

　「例えば投手がロジンを横に置くと、後ろに置けと注意される。何か言われると（気持ちが）差し込まれてしまうので、意識させないといけない」。考え得る限りの備えを進め、チームを五輪モードへ仕上げていく。