「ソフトバンク２－６楽天」（１３日、ペイペイドーム）

　先制を許しても冷静だった。東京五輪前、最後の公式戦登板に臨んだ楽天先発・田中将が、７回１失点で今季４勝目。日の丸を背負う戦いへ弾みをつけた。

　初回に侍ジャパンでチームメートとなる柳田に先制弾を浴びながらも「ダメージはなかった」とさらり。すぐにリベンジを果たした。三回２死二塁。柳田に対してカウント２－１から、この日初めてカーブを投じた。「予測してなかったボールだったと思います」。１１５キロを外角高めに決めて追い込むと、最後は１４９キロ直球で空振り三振。３４キロの緩急で手玉に取ると、マウンド上でほえた。

　その後も２種類の落ちる変化球で、約１０キロの球速差をつけて相手打線を翻弄（ほんろう）。「そこでも緩急をつけられたので、バランスを崩せていた」とうなずいた。

　「なかなか思い通りにいかないことがたくさんあった」という前半戦だが、納得できる形で締めくくった。今後は、オールスターに、東京五輪…。右腕に休む暇はない。