東京五輪開幕まであと３８日。６月中にも野球日本代表「侍ジャパン」の代表内定２４選手が発表される。そこで、デイリースポーツは悲願の金メダルを目指す代表２４選手を予想。新型コロナウイルスの感染拡大で１年延期という事態に見舞われた中、常連組から初選出組まで、どのようなチームバランスとなるか－。稲葉篤紀監督（４８）率いる侍たちを分析してみた。

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　新型コロナウイルスの感染拡大の影響で東京五輪が１年延期。投手陣は、その影響を色濃く表す布陣となるだろう。

　まずは新たな力の台頭。森下、平良は昨季から今季にかけて実績を残している投手だが、昨夏開催であればメンバーに入らなかった可能性が高い。また、広島のドラフト１位新人・栗林の出現は昨年にはなかった戦力だ。

　エースの期待が掛かる田中将も、日本球界に復帰した今年だから五輪出場が可能となった一人。第２先発としての役割が見込まれ、変則的なサイドスローが外国選手に有効とされる青柳も、これまではソフトバンク・高橋礼が担ったポジション。自身が積み重ねた結果、１年という時間での変化がチャンスをもたらしたといえる。

　コロナ禍によるマイナス面もある。先発陣は田中将、菅野、大野雄、山本、森下となりそうだが、開幕直後にはソフトバンク・千賀が故障離脱と大きな戦力を失った。菅野も右肘違和感から１軍復帰をしたばかり。大野雄も沢村賞に輝いた昨季ほどの安定感はない。

　田中将は右ふくらはぎ痛で開幕に出遅れ、森下はコロナの濃厚接触者として隔離を経験し、開幕からローテを守っているのは山本のみ。あらためてコロナ禍による調整の難しさなどが露呈された。経験豊富な投手が多いだけに、残り期間でどれだけ状態を上げていけるかが鍵となる。

　救援陣には青柳、岩崎、平良、栗林と初選出組が多く選出されるだろう。ソフトバンク・森の故障離脱などが影響しているが、そこに今季セットアッパーで復調した山崎、そして中川と１９年のプレミア１２メンバーを加えてバランスを取っている。

　不安もあるが、若く勢いのある投手が増えたことで全体の投手力向上も望める。常連組と初選出組がどのような融合を見せるか、期待できる顔ぶれとなりそうな印象だ。

　【侍ジャパン・投手予想】（＝以下は主な国際試合など）

　田中将大（３２）楽天＝０８年北京五輪、０９・１３年ＷＢＣ

　菅野智之（３１）巨人＝１５年プレミア１２、１７年ＷＢＣ

　大野雄大（３２）中日＝１５・１９年プレミア１２

　山本由伸（２２）オリックス＝１９年プレミア１２

　森下暢仁（２３）広島＝初選出

　青柳晃洋（２７）阪神＝初選出

　岩崎　優（２９）阪神＝初選出

　中川皓太（２７）巨人＝１９年プレミア１２

　山崎康晃（２８）ＤｅＮＡ＝１５・１９年プレミア１２

　平良海馬（２１）西武＝初選出

　栗林良吏（２４）広島＝初選出