「ヤクルト９－６西武」（６日、神宮球場）

　勝負師の表情に、柔らかさが戻った。ヤクルト・青木がスタンドからの拍手に、何度も手を挙げて応える。「昨日の負けを引きずりたくなかったので、今日勝てたのは大きい」。逆転負けから一夜明け、一丸でつかんだ逆転勝利。少しだけ、酔いしれた。

　１点を追う八回だ。無死一、二塁の好機に、青木はバットを強く握った。「とにかく積極的にいこう」。強い気持ちが、白球を後押しした。初球を右中間へと運ぶと、一走・塩見も逆転のホームに生還。二塁でガッツポーズがさく裂した。

　この日は、球場全体がピンクに染まったレディースデーだ。お立ち台で青木は球団開催のイケメン総選挙へ、「ファン投票よろしくお願いします」と言い切った。それでも…。投票結果はすでに発表されており、５位だった事実が知らされると、「それは納得いかないな」とちゃめっ気たっぷりに笑った。

　殊勲打を含めこの日３安打。今週は６戦で１２安打８打点と大暴れした。テーマは一戦必勝。青木がグラウンドで、さらなる輝きを放つ。