「広島４－６楽天」（６日、マツダスタジアム）

　犬鷲軍団の強力先発陣をけん引しているのは紛れもなくこの男だ。先発した楽天ドラフト１位・早川（早大）が５回２／３を投げて、７安打２失点。粘りの投球で両リーグ単独トップとなる７勝目をつかんだ。「六回は投げきりたかった」としたものの「ゲームは作れた」と左腕。この勝利で球団新人最長となる自身６連勝となった。

　新人らしからぬ投球術が光る。初回は直球が多めの配球で三者凡退。それでも「真っすぐを狙っているのかな」と感じ取った早川は二回以降、徐々に「真っすぐにより近いボール」であるカットボールの割合を増やしていき広島打線を制圧した。

　六回に１点を失い、２死一、三塁で降板。わずかな悔しさは残したが、これも次回への糧となる。石井監督も「早川のおかげでいい月曜日を過ごせそうです」とご満悦だった。

　球団史にも名を刻んだ。２０１３年に５連勝した則本の球団新人連勝記録を更新。「則本さんの（新人年に挙げた）１５勝を目標にしていきながら、まずは２桁勝利を目指す」と堅実な一面も見せた。

　次回登板は１３日・阪神戦（楽天生命）の見込み。首位の猛虎と言えども、この落ち着き払った黄金ルーキーの牙城を崩すのは容易ではない。