日本野球機構（ＮＰＢ）と１２球団は２日、日本ハムでの新型コロナウイルスによるクラスター発生を受け臨時実行委員会を開催、３日からのロッテ－日本ハム３連戦（ＺＯＺＯ）の中止を決定した。代替日程は未定。日本ハムは保健所の指示から、濃厚接触者特定など安全が確保されるまで練習も含めたチーム活動を停止。７日・楽天戦（札幌ドーム）以降の試合開催可否は、６日の臨時実行委員会で再度協議される。

　各地で感染拡大が続く新型コロナウイルスが、プロ野球にも影響を及ぼし始めた。

　日本ハムは４月３０日に中島、西川、清水３選手の感染が判明。迅速に結果が出るスマートアンプ法の検査を実施し、全員陰性の結果を得て２試合開催も、その後に２度のＰＣＲ検査でＲ・ロドリゲス、高浜、今川、郡の４選手と飯山内野守備コーチ、チームスタッフ２人が陽性判定。感染者は計１０人となった。

　当該保健所から安全が確保されるまでのチーム活動停止指示などを受け、３日からのロッテ３連戦（ＺＯＺＯ）中止が決定。先に中止決定となった２日・西武戦（札幌ドーム）と合わせ計４試合が中止の事態となった。

　昨季の感染による公式戦中止は１試合のみ。今季は序盤から４試合中止の事態にプロ野球の斉藤コミッショナーも「１２球団が安全に試合を開催するため、さらなる感染防止策の向上に取り組む所存です」とコメントした。

　また、簡易検査で陰性判定を得て試合を開催も、その後の検査で新たな感染者が判明したことから、緊急時の検査方法の選択や試合開催判断の難しさも浮き彫りとなった。

　７日以降の試合開催についてＮＰＢ・井原事務局長は「６日に臨時実行委員会ができるよう（１２球団の委員に）日程調整のお願いをしている」と保健所の調査結果や、活動休止で練習ができない選手の調整状態なども踏まえて協議する考えだ。

　今後は遠征時の感染対策強化なども、専門家チームと協議しながら進める予定。ただ、変異株等が猛威を振るう中、１４３試合の完遂を目指すプロ野球に新たな課題が突きつけられる形となった。