ヤクルト・嶋基宏捕手（３６）が２９日、楽天時代にバッテリーを組んでいた田中将大投手（３２）の日本球界復帰を歓迎した。球団広報を通して、「すごい決断をしたなと。コロナ禍で、久しぶりにワクワクする内容のニュースだと思います」とコメント。グラウンドでの再会を願った。

　嶋と田中は０７年に楽天に入団した同期だ。ルーキー時代からバッテリーを組み、１３年に日本一も経験。１１年に初の最優秀バッテリー賞に選出された際には、田中も「嶋さんからの年賀状にバッテリー賞を取ろうと書いてあったので、取れてよかった」と話していた。

　今年は特別な一年でもある。嶋は「東日本大震災後１０年を迎えますが、田中が帰ってくることで東北もさらに元気になると思います」と思いを寄せた。

　互いの居場所で、さらに高め合っていく。「また田中のボールを受けたり、対戦できる日を楽しみに、いいキャンプ、シーズンを迎えましょう！」。６月１日からは交流戦・楽天３連戦（神宮）も控えている。勝負の一年へ。キャンプインは目前だ。