ヤンキースからＦＡとなった田中将大投手（３２）が２８日、８年ぶりに楽天に復帰した。バリバリのメジャーリーガー、しかもヤンキースのエースを務めた右腕が日本のマウンドに戻ってくることが決まり、早くも球界関係者が沸いている。

　巨人・坂本勇人内野手（３２）は日本球界復帰が決まった田中との真剣勝負を熱望した。小学生時代に兵庫県伊丹市の「昆陽里タイガース」でバッテリーも組んだ盟友。「対戦できることを励みにこれからも頑張ります」と闘志を燃やした。

　飛び込んできたビッグニュース。球団を通じ「日本球界にとってすごく明るいニュースで、将大の投球をまた見られることにワクワクしています」とコメントを寄せた。

　ツインズ・前田、レッズ・秋山、ソフトバンク・柳田らの「８８年世代」を代表する２人。「僕たちの世代を常に先頭で走ってくれている将大と、また同じステージでプレーできることを誇りに思い、刺激にもなります。本当にすごいことですね」。８年ぶりに戻ってくる右腕の存在が大きなモチベーションとなる。

　楽天との交流戦は５月２５日からの３連戦（東京ドーム）だ。田中との通算対戦成績は１８打数５安打の打率・２７８、０本塁打、０打点。日米通算１７７勝を積み上げてきた右腕と、３１歳１０カ月という史上２番目の若さで通算２０００安打を達成したスラッガーが、再び相まみえることになればファンとしても見逃せない。黄金世代最強の２人が２０２１年シーズンを熱く盛り上げていく。