日本ハムの栗山英樹監督（５９）が９日、右肘故障から復活を目指す斎藤佑に、早期復帰を期待した。スタッフ会議に出席するため千葉・鎌ケ谷の球団施設を訪れた際に、リハビリに励む右腕と対面。「１軍で投げるために野球をやっているんだから、みんな。待っているから、帰ってこいよと伝えた」と鼓舞したことを明かした。

　寒空のグラウンドで交わされた数分の会話、２人の表情は終始明るかった。「肘の写真を見せろとね。なんか良くなっているよ」。靱帯（じんたい）を断裂し保存療法を選択した右肘の回復具合は順調なようで、「（斎藤佑は）うれしそうだったよね」と栗山監督自身も安どした様子だ。

　一方で、今後のリハビリ生活を見据え「思った通りすべて良くなると思うな」とくぎを刺したという。「リハビリ中は本当に（状態が）行ったり来たりする。絶対に（気持ちが）ブレるなよと」と、背番号１が復帰にかける熱意を体現してくれることを願った。