「ＮＰＢアワーズ２０２０」（１７日、都内）

　最優秀選手（ＭＶＰ）にセ・リーグは巨人・菅野智之投手（３１）、パ・リーグはソフトバンク・柳田悠岐外野手（３２）がそれぞれ選出された。菅野は６年ぶり２度目、柳田は５年ぶり２度目の受賞。

　負傷に泣いた昨シーズンの雪辱を誓っていた２０２０年を、最高の形で走り抜けた。柳田がトリプルスリーを達成した１５年以来、２度目となるＭＶＰを受賞し、華やかな壇上でスポットライトを浴びた。「格別かなと思う。優勝しないと難しい賞。そのチームの中でＭＶＰ争いをできる数字を残したいと思っていた。選んでいただいてチームメートに感謝したい」と笑った。

　未曽有のコロナ禍もはねのけた。公式戦開幕が延期となっても、先を見据えトレーニングにダッシュなど瞬発系のメニューを取り入れコンディションの維持に成功した。７月は打率・４３３で７本塁打、２０打点に、プロ野球タイ記録の月間３２得点も達成し、同２８日の西武戦では通算１０００安打もマーク。６、７月の月間ＭＶＰに選ばれた。

　１１９試合でリーグ２位の打率・３４２、同３位の２９本塁打、同３位の８６打点。１４６安打で最多安打のタイトルも獲得した。「リーグ優勝をしたい、ＭＶＰ級の活躍をしたいと思って取れた。自信にもなる」。３年ぶりのリーグＶ＆４年連続日本一への原動力となった男は胸を張った。

　「次の目標は３回目ですね」。連続受賞となればパでは１９９４～９６年のイチロー、球団では６５、６６年の野村以来となる。希代のプレーヤーの躍進は続く。