ソフトバンクの和田毅投手（３９）が１日、水島さんの引退発表を受け、ペイペイドームで感謝を口にした。

　人気漫画「あぶさん」の主人公・景浦安武はホークスの強打者として描かれ、実在の選手も登場した。和田は「自分も漫画の中で登場させてもらって、初めてのことだったのですごくうれしかった。球場でも気さくに話していただいた。『あぶさん』はずっと読んでいて『あ、また出ている』と思った。すごくフォームの特徴を捉えて描いてもらって、うれしかった」と振り返った。

　水島さんは８１歳まで作品を生み出し続けた。「ずっと漫画を描く中で、その情熱を失わずに現役でいられたというのは、野球の世界では想像できない」。来年２月で４０歳になるベテランも敬意を表した。

　あぶさんの主人公・景浦は現役を６３歳シーズンまで続けた。現実世界では「並ぶのは難しい」としながらも「情熱がある限り、必要とされている限りやっていきたい」。プロ１９年目へ、和田は情熱をたぎらせていた。