「日本シリーズ・第４戦、ソフトバンク４－１巨人」（２５日、ペイペイドーム）

　「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２０」は２５日、ペイペイドームで第４戦が行われ、ソフトバンクが４連勝で巨人を破り、４年連続１１度目の日本一に輝いた。１点を追う初回に柳田悠岐外野手（３２）が逆転の１号２ラン、二回にも甲斐拓也捕手（２８）が２号２ラン。史上初の２年連続スイープで頂点に立った。ＭＶＰには栗原陵矢捕手（２４）が選ばれた。

　日本シリーズ第１戦。ソフトバンクは千賀と甲斐がバッテリーを組み、周東、牧原が二遊間を固めた。第２戦先発で好投した石川を含め、全員が育成ドラフトで入団し、力をつけた選手。球界屈指の“育成力”を象徴するメンバーで栄冠を獲得した。

　２００５年に始まった制度で合計７０人強を取った。過去１０年にわたり目を配ってきたのが永井智浩球団統括本部編成・育成部長兼スカウト室長だ。「ドラフト１位だろうが育成だろうが、能力を伸ばすように育てる。その結果どこよりも強いチームをつくりたい」と語る。

　千賀、甲斐、牧原が入団した１１年から３軍制を採用。８０試合ほどを組むため、支配下登録枠上限の７０人では足りない。約９０人が適正だといい、２０人程度の育成選手を、３年をめどに入れ替える。

　親会社のソフトバンクグループがセカンドキャリアを支援し、不安なく野球に打ち込めるよう配慮。２、３軍の若手の登板数、打席数等は長期的な視点から、フロント主導で管理する。場当たり的な起用は避け、計画的に鍛え上げる。

　育成選手に支配下枠を与える基準は「１軍の戦力になるタイミング」だという。２軍の支配下選手は追い抜かれた格好となって競争原理が働き、今では日本人主力選手のほとんどが生え抜きでまかなえている。「システムが確立されてきた」と誇った。

　１６年には５０億円以上かけ、１２球団最大級の室内練習場を備えたファーム施設を福岡県筑後市に建設した。現在の３軍制費用は年間６億円程度というが「それぐらい価値がある。勝ち続けることで証明できる」と言い切った。