「巨人３－５ヤクルト」（８日、東京ドーム）

　巨人の坂本勇人内野手（３１）が８日、東京ドームで行われたヤクルト最終戦の一回に左翼線二塁打を放ち、史上５３人目の通算２０００安打を達成した。巨人の生え抜きでは川上哲治、長嶋茂雄、王貞治、柴田勲、阿部慎之助に続いて６人目で、本拠地での達成は初。３１歳１０カ月での到達は、榎本喜八（東京＝現ロッテ）の３１歳７カ月に次ぐ史上２番目の年少記録で、右打者では最年少記録となった。担当記者が坂本のドラフト当時の様子を振り返った。

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　２００６年度の高校生ドラフト開始３０分前。坂本の担当スカウト・大森剛氏（現統括スカウト兼国際部課長）は、控室で激論を交わしていた。相手はもう一人いた外れ１位候補の担当スカウト。原監督が見守る前だった。

　「議論してよ」。指揮官に促されて始まった最後のアピール合戦。大森氏は「坂本はショートでホームラン王を獲れる素材です」と押した。１５分後、原監督が背広を着た。「外れ１位は坂本でいこう」。会場に向かう姿が忘れられないという。

　同年夏までは駒大苫小牧・田中将大が１位指名筆頭候補。だが、徐々に遊撃手獲得に方針が転換していき、愛工大名電・堂上直倫の１位入札が決まった。

　「高校生は二岡の後釜でショートを獲ろうと。最初は認知されていなくて『坂本で大丈夫か？』と言われたけど、押し通した」。巨人・坂本の生みの親は感慨深げだ。「２０００安打は彼の努力のたまものです」。息子を思う父親のような温かいメッセージだった。（デイリースポーツ巨人担当・中野雄太）